こばなし．
（本編18,19話の裏話です。先に「恋さくらふるふる」を読んでいた方がお楽しみ頂けるかと。）


「やれやれ…」

　今上・時孝は梨壺から清涼殿に戻る途中で、くすくすとまだ笑っていた。

「何が、やれやれですの？」

「おや、中宮」

　清涼殿の付近まで戻ったところで、中宮に出くわした。

　中宮は供も連れず、扇で顔を隠しただけで、渡殿の真ん中に立っていた。

「中宮の貴女がそんな風に一人で歩き回っていては、他の女御や女官達に、示しがつきませんよ」

「まあ！　それは貴方もですわ、主上。お一人で何を楽しそうにしてますの？」

　中宮・咲子姫は一見すると非常に気取った人なのだが、どこか子供のようにあどけない部分もあって憎めない、可愛い人だ。

　時孝はにんまり笑った。

「いや……幸孝がね。なんだか昔の時平を見ているようで、おかしくて」

「あら。何かありましたの？」

「今、あの二の姫が、桐壺を訪ねて来ているだろう？　その話をしてやったら、慌てて梨壺を駆け出して行ったから」

「まあ」

　咲子姫は一緒になってくすくすと笑った。

「『入内は止めだ』なんて言ってましたけど……やっぱり二の姫を気に入っているんですわね。どうにかしてあげられると良いのですけれど。……私達の子にしては、なんだか頼りないようですわね」

「……しかしあの様子では、二の姫を入内させたら尻に敷かれるかもしれない」

「まあ。先の春宮は、そりゃあ桜の君ばかりに夢中でしたけど、尻に敷かれるなどと言う事はありませんでしたわよ。大丈夫ですわ」

「それがね……。実はさっき二の姫にちらっと会ってきたんだけど」

「えっ？」

「あの姫は、ちょっと桜の君とは、違うようだったよ」

「あ、会うって……！　ど、どういう事ですの！？」

「いや、どんな姫なのかと気になったもので……ちょっと桐壺まで行って、挨拶を」

「まあっ！　主上が、わざわざ、桐壺まで会いに！？　わざわざ春宮女御の住まいを訪ねるなんて、非常識ですわ！　桐壺だってお困りですわっ」

「いや、その、だから……。ちょっとこちらの身分は伏せておいて、二の姫とだけ、ひと言ふた言……」

「まああ！　だから一人でふらふらと出歩いてらしたのね！　なんて事でしょう！　春宮女御になるかもしれない姫を、たぶらかそうなんて！」

「えっ？　な、何も私はたぶらかそうなんて」

「主上が身分を伏せて話しかけるなんて、それが既にたぶらかしですわ！　お可哀想に、二の姫……！」

「ええっ？」

　しまった、と時孝は後悔したが遅かった。どうも中宮の暴走が始まってしまったらしい。

「主上には昔から悪い癖がおありですわ、弟宮や皇子の想い人を困らせて楽しもうなんて、なんて情けないお心でしょう……！」

　昔の話まで引っ張り出して恨み言を言われそうだ。

「まあまあ、咲子姫」

　強引に腕を引っ張って清涼殿へ向かう。渡殿の真ん中で喧嘩などしていたら、女房達の良い笑い者にされてしう。

（……それにしても）

　時孝は先ほど会った、息子の想い人である二の姫の様子を思い出した。

　こちらの身分は伏せていたとはいえ、

『春宮はどちらにいらっしゃるの？　私、言いたいことがあるんです！』

　物怖じもせずに目を見つめて、はきはきと、元気良く話していた。可愛らしい姫ではあったが、あれは少し手ごわいのでは……。



「ちょっと、ちゃんと聞いてくださってますの？　主上ったら、いつも私の話を話半分しか聞いてくださらないんだから……っ！」

　まだ喚いている中宮を見下ろして、時孝はくすりと笑う。

　もし二の姫が入内したら、この中宮の良い好敵手に……いやいや、にぎやかで楽しい後宮になるかもしれない……。

　楽しいような恐ろしいような。とにかく退屈だけはしないですみそうだ、と時孝は一人でくすくす笑い、また咲子姫の怒りを買ったのだった。


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