三十．



　綾音と時平は、二人揃って宣耀殿へ戻った。夏木が泣きながら出迎えて、ひとしきり話した後退出すると、二人きり、ようやく結婚の夜となった。

「なんかまだ……信じられないや。……私、時平さまと……？」

　綾音はつい先ほど時平から聞かされた真実を、まだ飲み込めないでいた。

「ああ、本当。俺も兄上にはいっぱい食わされた……。ごめんな、いっぱい泣かせちまったな……。あとで兄上には絶対仕返ししてやるから……」

　綾音はくすくすと笑った。

「ううん、それは良いよ、時平さま」

「そうか？」

「うん……」

　時平が綾音の手をそっと握った。

「時平さま……。春宮になるんだね……」

「え？　ああ……まぁ、兄上に男皇子が出来るまでの、繋ぎだと思ってるけどな」

「……良いのかなぁ、わたしなんか……」

「何を今さら……！　俺は綾音が良いんだ」

「……でも、春宮さまになったら、そんなこと」

　綾音が言い終わる前に、時平は綾音をぎゅっと引き寄せた。

耳元にそっとささやく――二首



　　春たてば消ゆる氷の　残りなく　君が心はわれにとけなむ

　（春に氷が溶けるように、あなたの心もどうか残さず、この私と溶け合ってください）

　　君がため　惜しからざりし　命さへ　長くもがなと　思ひけるかな

　（あなたと共に生きられるなら、惜しくもなかったこの命も、少しでも長くと、願ってしまう……）



「……あ……」

　息を飲む綾音の返事も待たず、時平はささやき続ける。

「俺、綾音以外に女御とか迎えるつもり、無いから」

「……！　で、でも、普通、春宮さまには、たくさん奥さんが……」

　苦しいくらいに抱きしめられて、綾音は途中で言葉を詰まらせた。

「俺は！　絶対に綾音だけ。大臣に何言われても」

「……！」

　やっと腕が緩められて、綾音は時平と顔を付き合わせた。

「あは……。時平さま……」

　嬉しくて思わず笑うと、時平も嬉しそうに笑った。

「その顔。好きだ。……昔っから、全然変わんないな」

「え……」

　時平の笑顔が近づいて、唇に、触れる。

「……好きだ」

「わたしも、好きです……」





　晴れて時平と結ばれた綾音は、末永く幸せに暮らしたとか――。





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