六十．



　くちびるに、隆文の体温。暖かい、肌の感触。一体どれだけそうしていたのか、唇がはなれると、椿はその場に崩れるように座り込んだ。と、同時に隆文もゆっくりと腰を下ろす。

「「はぁ……」」

　二人そろってため息を漏らし、思わず顔を見合わせる。隆文は、ふっと笑った。

「すみません、なんだか舞い上がってしまって。……私らしくありませんね？」

　椿もつられて微笑む。

「いいえ、謝らないで。……舞い上がってるなんて、あたくしの方が、ずっとよ」

　隆文の腕が伸びて抱き寄せられ、椿はもたれかかるような姿勢になった。心臓が、痛いほど高鳴って、もう熱が出そうだ。

「た、隆文……あたくしの……せ、背の君（夫）に……なって、くれるの？」

「……姫が……お許しくださるのなら」

「あぁ……もう、姫じゃなくて、さっきのように呼んでちょうだい」

「……なんだか、……悪い事をするようで」

「まぁ。悪くなんか無いわ。もう、隆文は家の家司（けいし）では無いんだもの。もうあたくし、主家の姫では無いのよ？」

「……しかし……」

　隆文はまだためらうように言葉を濁し、椿の髪を手にすくってもてあそんでいる。椿はじれて身を捩り、隆文の胸元に手をあてた。

「隆文、隆文。あたくしは本当に……貴方の、事が」

　そこまでで、手の平で口を塞がれた。

「……少し、待ってください。……はぁ……。身が、持ちません」

　大きなため息を落として、まぶたを閉じる。

「まだ、緊張しているんですよ」

　そう言いながら微笑んで、離れた隆文の手は、僅かに震えていた。

「まぁ」

　驚いて椿は隆文の手を握り、二人、顔を見合わせて微笑みあった。

　そのうち、隆文はふと真顔になった。

「姫、私は……姫のためだったとは言え、目的の為には手段も選ばず酷い振る舞いもする、酷い男です。それに、やっと五位になったとはいえ、血筋からいってもそう高い位にまで昇る事はないでしょう。……望めば女御にも、中宮にもなれたかもしれない貴女には、遠く及ばない身です……」

「……？」

　いまさらな事を言い出した隆文に、椿は眉を寄せる。

　隆文は口元に指をあてて、軽く咳払いした。優しい目がまっすぐに椿を見つめている。

　囁かれた低い声は、少しだけ掠れていた。

「それでも私と……妹背（いもせ：夫婦）になってくださいますか？　……椿……」

　どくんと、心臓が跳ねて、きゅっとまた、全身が脈打つ。

　微かに震える唇を、椿はゆっくりと開いた。

「……はい……」

　やっと返事をすると、強く引き寄せられ、苦しいほどに抱きしめられた。

「我が恋は　初元結（はつもとゆい）の　濃紫（こむらさき）　いつしか深き　色に染まりて

（私の初恋は、いつの間にこんなにも深い想いとなったのか……）」

　耳元に囁かれた歌から、万感の想いが伝わってくる。椿も顔を上げて、応えた。

「君により 心に染めし 色深く やむ時もなく 恋ひ渡るかも

（貴方のおかげで想いは深く心に染みて、休む間もなくずっと、恋し続けます……）」





　こうして二人は晴れて結ばれ、末永く幸せに暮らしたとか――。



<もどる|もくじ|


ここまでお読みくださりありがとうございました！


番外編へ>