君恋ふる　五．


　千夜子の行方はようとして知れず、既に三日が過ぎようとしていた。東宮はほとんど眠ることも出来ず、食事もまともに喉を通らない。
　日々いらいらと過ごし、縁談話を持ちかけようとする右大臣などには、話しかけることすら許さず拒絶していた。

　その晩も、東宮は眠れずに簀子縁に立って外を眺めていた。

（千夜子……！）

　いまごろ、一体どこでどうしているのか。
　七条の屋敷に時々世話しに行っているという、由紀という女房から、千夜子は尼か町人にでもなりたいと言っていた、と聞いた。

（畜生、そんな事させてたまるか……っ！）

　もう東宮には千夜子を手元に置きたいという思いしかない。

　千夜子の幸せを思えばこそ、側に、後宮に置くのは止めようと……左近の中将ほどの誠実な男に任せるのなら、と一度は身を引こうとも考えた。
　しかし。

　千夜子はその名を、東宮に預けたのだ。……東宮、だけに。

　柄にもなく、身を引こうなどと殊勝なことを考えたのが、そもそもの間違いだった。
　後宮へおけば、どんな苦労をさせるか分からない。それでもいい。それでもどうしても……どんな苦労をさせてでも、側に置きたい。ひどい我侭だとは、思う。しかしもともと自分は我侭なのだ。後の事など考えられない。顔が見たい。側に居たい。ただ、触れたい。もう一度。……触れたい。
　思いはもう、止めようもない。

（女御にする……っ）

　もう、決めた。どうあっても千夜子を女御にするのだ。

　とうとうその夜、東宮は内裏を飛び出した。いつものように朝までに帰る忍び歩きのつもりは無い。
　どうあっても千夜子を連れて帰ると、覚悟を決めての出奔だった。


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