ドラクエ３　〜決戦！バラモス城〜



ラーミアはネクロゴンド山頂へ向かい夜の空を飛びつづけた。
目指すは魔王バラモスの居城。

もう直ぐ。もう直ぐだ。
パエリアは白みはじめた空を睨んだ。
全てが終わる。
私の、……全てが。

それが生きる目標だった。それ以外は何も無かったのだ。
必ず勝ってみせる。
世界を平和に導く。

腕が小刻みに震えた。怖い訳ではない。不思議な…高揚感。
武者震いというやつか。

「皆、もうすぐ、魔王の城だ。……最後まで、付き合ってくれるか？」
パエリアは後ろの仲間達を振り返った。
「何言ってんだよ今更！　当り前だろ！？」
セロリが不愉快そうに言う。
「当り前だ」
「当然ですよ」
ライスとカシスもほぼ同時に応えた。

パエリアはふ、と口元に笑みを浮かべた。
「ありがとう…」
言いながら、腰に収めた剣を引き抜く。
きら、と朝日を反射して光る剣を、パエリアは高く掲げた。

「…勝つぞ！」

おぉ、と仲間達の声があがり、ラーミアはバラモス城上空へと辿り付いた…。

◆◇◆◇◆

閉ざされた門をこじ開け、一行は城内へ足を踏み入れた。

天井の高いフロア。敷き詰められた絨毯。
思ったよりも綺麗な城だ。元は人間のものだったのだろうか。
しかしフロアを囲むように、やけに禍々しい、巨大な石像が並べられている。

「けっ、悪趣味だなぁ…」
像を見上げ、はき捨てるようにライスが言った。
「魔物の趣味など、こんなものだろう」
気にも止めずにパエリアは言って、さっさと歩を進める。
「…待てよ……なんかおかしい！」
セロリが訝しげに叫んで、パエリアが振り向いた、その時。

なんと並べられた像が一斉に動き出した！
「！？」

――ガオオォォンッ！！
像の持つ棍棒がフロアにめり込む勢いで叩きつけられる。
とっさに床を転がり、パエリアは身をかわした。
膝をつき、顔を上げる。
「なんだ、これは…っ？」
ライスは大剣を引き抜き、ニヤリと笑った。
「おぉ、盛大な出迎えだ、こうじゃなくちゃなぁっ！！」

一行を囲む石像は５体。
ライスは走り出し一体の石像に切りかかった。
セロリは印を結び魔力を集中し始める。
パエリアも剣を抜き走り出した。

先程から微動だにせず目を閉じていたカシス。
カッと目を開きその呪文を口にした。

『――ザラキ――』

死の言葉が紡がれる。
石像の動きがピタリと止まった。
仲間に向けられたものではないが、それでも皆の全身に嫌な汗が吹き出す。

魂を抜かれた石像は全て、ただの置物と化して沈黙した…。

印を結んでいた手を解き、セロリは呆然と呟く。
「すげぇ……全部、やったのか…？」
「今のところ致死率１００％という事ですね」
ふふ、とカシスは嬉しそうに微笑した。
「……」

◆◇◆◇◆

素直な造りではない城を、奥へ奥へと進み、やがてバリアに囲まれた、降りる階段を見つけた。
城へ入って随分経つ。恐らくはもう最奥のはず。
そして階下から漂うこの邪気は…！

「カシス、皆に回復を！」
立ち止まったパエリアが皆を見回す。
頷いて、カシスは皆に『ベホマ』をかけ始めた。
最後にカシスが自身を回復するのを見届けて、パエリアは叫んだ。

「行くぞ！！」

降りればそこは、熱気に包まれたフロアだった。
何処から響くのか分からない地響きが、止む事無く鳴り続ける。
フロアの奥に端座する、強大な気配…！

「バラモス！」
パエリアは剣を掲げ怒鳴った。
「私はアリアハンの勇者、パエリア！　…お前を倒す！！」

魔王はさすが、今までに見たどんな魔物よりも巨大で醜悪だった。
ドラゴンを太らせ、キメラの首をすげたような姿。
バラモスはその醜い顔を歪め、低く笑った。
「ついにここまで来たか、パエリアよ…」

背筋を撫でる、ざらついた、声。
「ここに来たことを悔やむが良い。もはや再び生き返らぬよう、そなたらのはらわたを喰らいつくしてくれるわっ！」

バラモスの巨体が宙に浮かんだ。
皆が、身構えて武器を構える。
パエリアは既に駆け出していた！

「おぉおおおっ！！！」
『イ・オ・ナ・ズ・ン！！』

パエリアの剣がバラモスの肩口を抉るのと、イオナズンの爆撃が襲うのは同時だった。
衝撃をモロに受けて飛ばされるパエリア。バラモスの巨体は音を立てて石の床に着地する。

まだ煙る空気を振り払い、全身に負った火傷をものともせずにパエリアは立ち上がった。
「うおおぉっ！！」
再び猛然と走り出す。

「パエリアさんっ！」
回復呪文を唱えようとしていたカシスが、すっと印を変え防御の呪文に切り替えた。
『――スカラ！』
炎のような赤いオーラが勇者を包む。

ライスも一歩遅れて駆け出した。
「らぁああっ！！」
背後からセロリの呪文が飛んだ。
『バイキルト！！』
ライスの持つ大剣が白く輝き、その腕に力がみなぎる。

――ザシュッ！！
――ザンッ！！

「ぐぉおおおおっ！！」
腹を抉られ揺るぐ巨体が、鋭い爪を振るってきた！
「！」
とっさにライスは後方へ跳躍して避ける。
しかしパエリアは動かなかった。
――ザンッ！
肩から切り裂かれ真っ赤な血飛沫が上がる。
「パエリアッ！？」
ライスが驚愕の声を上げた。かわせない距離ではなかったはずだ。

パエリアは一瞬眉を潜めただけで、直ぐに剣を上段から振り下ろした。
近距離からの一撃がバラモスの脳天に叩き落される。
――ズガッ！

捨て身の攻撃。

防御を考えない戦闘が続いた。
パエリアは、後の事など考えていなかった。
――目の前のこの敵を。倒すんだ。
パエリアを支配する強い思い。
――必ず。必ず…っ！

バラモスの口がぱっかりと開き、業火を吐き出す。
それでもパエリアは避けなかった。
炎の中、バラモス目掛け、ただ剣を薙ぐ。

『――ベホマッ』
『――ヒャダイン！！』
無茶な戦闘を、仲間の呪文が支えていた。

「…っ！」
ライスは背後からバラモスへ切りかかる。
「ああああっ！」
渾身の一撃。
同時に前方からパエリアも剣を振るっていた。

――ズザンッ！！

「ギァアアアアっ！！」
バラモスの悲鳴があがる。ほとばしる紫の血飛沫。

「おのれ…っ！」
バラモスは再び宙へ浮いた。
どくどくと血をしたたらせながら、パエリアへ鋭い眼光を飛ばす。
「忌々しい……勇者め！！」

両の手の切っ先が。パエリアの鼻先すれすれにまで迫る。
――これで。最期。
パエリアの剣が空を切り裂き、白い閃光が走る。

肉を断つ音。吹き上がる赤黒い血飛沫。

パエリアは膝を付き、支えきれずに両腕も床へついた。
続いて、バラモスの堕ちる地響きが。

――ズズゥゥ…ン…


短い静寂が訪れた。

「か、……勝った。…勝ったぞ、おい、パエリア！」
セロリが駆け寄ってくる。
気配は感じるが、パエリアの視界は白くぼやけて姿を捉える事が出来ない。
「パエリアさん！」
心配そうな声。
…少しばかり、無茶な戦い方をした。またどやされるか…。
「おい、しっかりしろ！パエリア！！！」
ライス…。
覚えのある体温が、肩を揺する。

………。

勝った。
……終わった。全て。

パエリアはゆっくりと、意識を手放した…。



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