十一．



　几帳の向こうから春の薫りが漂ってくる。綾音は顔も上げられないまま、じっとその人の気配を伺った。

　綾音と時平は几帳を隔てて対面しており、それぞれ綾音の後ろには夏木が、時平の後ろには貞成が控えている。

「なんだ、几帳越しか……」

　不服そうな声に、どきりとする。相変わらずの、低く通る声。声を聞くのは二度目になる。

「顔が見えないな……。元気なのか？　綾音……」

　尋ねられて、綾音はそろそろと顔を上げた。几帳の隙間から覗いた時平の顔は、相変わらず綺麗だった。不服そうに口を尖らせ、首をかしげているのが見える。

「……えぇっと、はい、その……元気……です」

　おずおずと答えると、時平はさらに不服そうに眉を寄せた。

「なんか……、他人行儀なんだな」

「え……」

　下手くそな敬語がまずいんだろうか。そういえば前に会った時、綾音は敬語を使った記憶が無い。しかしどうやって話していたのかも、良く思い出せなかった。

「……」

　沈黙に、緊張がこみ上げる。

　――どうしよう。こんな事で、誤解されたく無いのに……。

「と、時平さま……」

　綾音は声を絞った。

　逢いたかったのだ。綾音は、また逢える日を、本当に楽しみにしていた。しかし兄も夏木もいるこの場で、素直に言葉にするのはためらわれる。

　綾音が考えあぐねていると、時平が後ろを振り返って声をかけた。

「なぁ貞成、几帳、取ったらまずいか。顔が見たい」

　突然声をかけられて、貞成は驚いたように腰を浮かした。

「え？　あ、ああ、どうだ、綾音」

　兄の問いかけに、綾音の身体は勝手に動いた。

「時平さま」

　気づいたら、几帳の隙間に手を突いて押しのけ、ひょっこりと顔を出していた。

「……あ」

　しまった、と直ぐに気づく。慌てて几帳の内に引っ込んだが意味がない。

「あ、阿呆！　いくらなんでもそんな出方があるか！！」

　すかさず貞成が立ち上がって怒鳴った。

「……っ」

　無意識だった。つい、誤解されたく無くて、早く顔を見せたくて、綾音は動いてしまっていた。

　……確かにこれは、恥ずかしい。

「何のために女房が控えてると思ってるんだ、お前は。大体な、几帳をどかすにしてもせめて二回は恥らって断れ！　それを自分から飛び出すなんて……」

　貞成の小言の途中で、時平が立ち上がった。まぁまぁ、と言うように貞成を手で制すと、くるりと綾音の方に向き直る。

　時平は自ら几帳をどかした。

　綾音の視界がすっと開けて、目の前に立つ時平の姿が映る。

「時平さま……」

　見上げると、時平は嬉しそうに笑っていた。

「綾音……やっと、ちゃんと見れたな」

　つられて綾音も微笑んだ。

「えへへ、久しぶり。……時平さま、元気そうで、良かった」

　不思議なほどあっさりと、肩の力が抜けていった。まだ胸の動機はおさまらないけれど、嫌な緊張感は嘘のように晴れた。



「……ひさしぶり……？」

　貞成は小声で呟いて、いぶかしげな顔をした。二人がしょっちゅう文のやり取りをしているのは知っていたが、会ったという話は聞いていない。貞成にしてみれば、二人は今日、初対面のはずなのだ。しかし二人の様子から、そんな雰囲気には見えない。

「……」

　貞成の心中は複雑である。

　しかし綾音も時平もそんな貞成の様子には全く気づかなかった。



「綾音、ごめんな。日取り……遅くなっちまって」

　時平はすまなそうに言った。結婚の日取りは時平と父中納言貞義とで一緒に決めた訳だが、決まるまでにはなんだかんだと時間がかかった。この時代は何をするにも占いに左右されていて、結婚には三日連続の吉日が必要とされる。これが、なかなか良い日が無かったのだ。

「陰陽の頭の奴がどうしても十日後にしろってきかないんだ。占いなんかどうだっていいから早くしろって言ったんだけど、譲らなくてさ。ったく、昔から陰陽寮の奴らはそろって生意気なんだ。いつか潰してやる、あんな寮」

「……ぷっ、時平さまってば」

　子供のような口調に、綾音は思わず噴きだした。

「そ、それはいくらなんでも罰当りな……」

　貞成は驚愕して唸り、本気で心配している。

「……」

「……」

　綾音と時平は目を合わせて笑い、夏木も失笑していた。



　この時が、二人の幸せの絶頂だったかもしれない……。





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