十九．



　すでに東の空は薄っすらと白み始めている。　黒石を握り締め、碁盤を睨んだまま、綾音はずっと、動けずにいた。春宮は辛抱強く待っていたが、そのうちひとつ、あくびをした。

「……どうだろう、桜の君。すでに勝負はついたと思うけど……まだ続ける？」

　綾音はしばらく思案を続けていたが、とうとう目を伏せて、口を開いた。

「……負けました」

　長い間握り締められて熱くなった黒石が床に落ち、こつんと音を立てる。　

「うん。楽しかったよ、ありがとう」

　春宮は満足そうにうなずいて微笑んだ。

　綾音は碁石を片付け始めた。指先が震えるのが自分で分かる。この後どうなってしまうんだろう。どうしよう。

　指先を、握られた。

「……と、春宮さま」

「約束は、約束だからね」

　春宮は二人の間に挟んだ碁盤を横へ押しのけて、綾音を引き寄せた。春宮の手は綾音の顎を押し上げ、短い距離で視線が絡み合う。

「目、閉じて」

　どうしよう。どうしよう。

　綾音は目を閉じることも出来ず、春宮を見つめ続けた。春宮はふっと笑った。

「……仕方ないな」

　そう呟いたと思ったら、綾音の視界は春宮の手の平で塞がれていた。息づかいが、もう、触れるほどの距離。

「……っ」

　綾音は思い切り腕を張った。何も考えては居なかった。反射的に突っぱねたのだ。

「……っと」

　突き飛ばされて後ろに手を突いた春宮が、驚いた顔で綾音を見ている。

「……ぁ」

　自分自身の、あまりに恐れ多い行動に、綾音は呆然としてしまった。相手は、春宮。とても、とても許される行為ではない。

「……も、申し訳ありませんっ！　私……っ」

　綾音は立ち上がった。

「でも、でも、私……お許しくださいっ」

　綾音は駆け出した。

　どうしよう。こんな事して、絶対にただじゃすまない。

　絶望感に、涙がこみ上げる。

　だけど、だけど――！

「待ちなさい！」

　妻戸から飛び出す寸前で、腕をつかまれた。

「……どこへ逃げるつもり？　ここは後宮だよ？」

「……っ」

　綾音は顔を上げる事が出来なかった。冷や汗だけがどんどん流れて、息が苦しい。

　……逃げられない。どこにも。

「……そんなに嫌がられると、ショックなんだけど……」

　くすくす、と微笑う気配がある。

「と、春宮さま……？」

　恐る恐る振り向いて顔を上げると、ふっと顔を寄せられた。

「あ……っ？」

　少しだけ、頬に、触れたのは。

「仕方ない。これで許してあげよう」

「……」

　思わず頬を押さえて、春宮を見上げる。優しい微笑が、綾音を見下ろしていた。





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