十一．


　源大納言の所有する宇治の別荘にその文が届けられたのは、夏の盛りの蒸し暑い夕暮れのことだった。
　この夏の間、避暑にやって来ていた届け先の姫君は、薄衣（うすごろも）を身に纏い、簀子縁（すのこえん：縁側）に程近い庇（ひさし）の間に転がって、昼寝していたところである。

「ゆゆ、百合っ！　お前はまたそんな格好でこんな端近に寄って、恥ずかしいとは思わないのかっ！」

「んー？」

　百合と呼ばれた姫君は、目をこすりながら起き上がり……そしてぎょっとした。

「ち、父上さまっ！？　なな、なんでここに……」

　そこには京の都に居るはずの父・源大納言その人が立っていたのである。

「いいからまずは奥へ行きなさい！　そんな姿が人目にさらされたらどうするのだ！」

　慌てて飛び起きてばたばたと奥へ引っ込む。

「だってだって、こんな山奥の山荘ですもの、誰も見る人なんて……っ」

「口答えをするなっ！」

　父はどかどかと百合の方に踏み込んで来たので、百合は慌てて口をつぐんで、居住まいを正した。

（ど、どうしたのかしら、父上様は……）

　普段はここまで感情的になったりすることの無い父である。どちらかといえば大人しくて控えめな人で、いくら百合が姫君らしくない振る舞いをしても、多少の小言を言うくらいで、怒鳴ったりはしなかったのに……。

　父は百合の前まで来て腰を降ろすと、はぁーっと深いため息をついた。

「あ、あの……父上様、ど、どうかされましたの？」

　おずおずと尋ねると、父はじっと百合を見つめ、それから懐に手を差し入れて何やら文を取り出した。

「お前宛だ。……見てみなさい」

「……？」

　極上質の料紙を使った御文。これが父の態度がおかしい原因なのかしら、といぶかしみながら開いてみる、と。
　そこには、見慣れぬ文字で書かれた歌が、一首。

――玉かぎる　ほのかに見えて　別れなばもとなや恋ひむ　逢ふ時までは
（ほんの僅かに出会い別れた貴女が、恋しくて、たまりません。また逢える時までは……）

　百合はごくりとつばを飲み込んだ。胸元にさぁっと冷や汗が浮かぶのが分かる。

（こ、これって……！）

　思い当たることなど一つしかなかった。数日前、百合はおかしな公達（きんだち）と出会ったのだ。この山荘を抜け出して、一人川遊びをしていた時に……！

「心当たりは……あるかね」

「……」

　答えられない。あんな姿で知らない公達に会って遊んだなどと、どの面下げて言ったらよいのか。

「あるのか！　はっきりしなさい！　お、お前は婚約者も居る身であったというのに……、なんという恥知らずな……っ」

　ではきっとあの公達は、父にばらしてしまったのだ。

（あいつ……っ！）

　川辺に佇んでいたその公達の姿をはじめて目にしたとき、なんて爽やかな美丈夫なんだろう、と百合は一瞬その姿に見とれた。その後二人で川に入って遊んだのも楽しくて面白くて、独身時代の最後に誰にも秘密の素敵な思い出が出来たわ、などとのんきに喜んでいたのだ。

　しかしその公達は去り際になって、態度を豹変させた。好きになったからまた会おう、などと言い出し、あろうことか百合の唇を無理やりに奪ったのだ……！

「こんなの、知りませんわ！　知りません！」

　何を言っても不利にしかならないなら、もうしらを切るしかない。百合は文を投げ捨てるようにして父のほうへ放った。すると。

「百合っ！」

　耳にしたことの無い声量で怒鳴られた。

「な、何……」

「恐れ多くも春宮御製の文に、何をするのだ！」

「……？　……とうぐう……ぎょせい……？」

　何を言われたのか分からず、おうむ返しに呟く。呟きながらようやく、理解した。

（春宮、御製……っ！？　……じゃああの公達は……っ）

『貴女が誰と婚約していようと、俺はもう決めたんだ。だから近いうちにきっとまた、会うよ』

　自信に満ちた様子で言っていた、その姿を思い出す。

「春宮ですって……？」

　目の前が真っ暗になるという事態を、百合は初めて経験した。


<もどる|もくじ|すすむ>