十四．


　ざわざわと、生ぬるい風の吹く夜だった。

　京の源大納言邸に戻ってきていた二の姫・百合は、その晩、寝つけずに何度も寝返りを繰り返した。

（暑い……）

　しかし寝つけないのは暑さのせいばかりではない。先日、春宮へおくった断りの文。それについて何の音沙汰もなく、ここ数日悶々と考えるばかりの日々が続いているのだ。

（咎めるなら咎めるで、早くすればいいのに……！）

　父も春宮も、何も言っては来ない。何も言われずに過ごす日々は、胸に鉛を抱えているようだ。

「はぁ……」

　天井を見上げてため息をついたとき、とんとん……と妻戸（つまど：出入り口の扉）が鳴った。

（……？　……何……？）

　人が訪ねて来る時間ではないはずだ。

　とんとん……と、また。確かに鳴っている。慌てて身を起こし、妻戸に近づいた。そして囁く声を聞く。

「姫……」

　ざっと、全身に冷や汗が浮かんだ。……知らない男の、声。

　さすがに怖くなって、後ずさりしながら人を呼ぼうとした、その時。



「――さ百合花（ゆりばな）　ゆりも逢はむと　下延（したは）ふる　心しなくは　今日も経めやも
（後に逢うことも期待できないのなら、今日という日を過ごすことも出来ません）」



（この歌……！）

　先日春宮に送りつけたあの歌を思い出す。そして良く聞けばこの声は。あの、水辺で会った公達の顔が、ありありと浮かんだ。

（でもあの公達は……！）

　まさかそんな事が、と疑いながら、しかしそれはほとんど確信に近かった。

「……と、春宮……？」

　声をかけると、妻戸の向こうで身動きする気配がした。

「二の姫……。俺のことが……お嫌いですか。すぐに春宮だと名乗らなかったこと……無理やり貴女に接吻したこと……まだ、怒っていますか。俺は……貴女に会って、これが本当の恋なんだと……知ったんです……」

「あ……」

　ひどく切ない声音を聞いて、百合はほとんど反射的に、掛け金（かけがね：鍵）をはずしていた。



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