二十．


「か、からかってなんか、無い！」

「じゃあどういうつもりなのよっ！　近いうちに会おう、なんて言った舌の根も乾かないうちに、やっぱり元の婚約者と復縁しろですって！？　ふざけないでっ！」

「う……それは」

「嘘だったんでしょう！？　全部！　最初から……最初から全部、からかってたんだわっ！　春宮だからって……何してもいいっていうのっ……！？　最っ低よっ」

「……違うっ！」

　つい大声で怒鳴り返すと、一瞬、びくりと姫が身をすくませる。

「な、何が違うって言うのよ……っ」

　……嘘なんか、ひとつも無いのだ。

「嘘じゃないんだ……っ、俺は本気だったんだ、本気で……貴女の事が好きで……」

　だから、姫の姉である甘菜を女御にしている自分より、峰平と結ばれたほうが幸せになると考えた。

「あいつ、峰平……右衛門佐は、俺なんかより、ずっと良い奴なんだ……。……あいつと結婚するなら、きっと誰より幸せになれるんだよ……っ」

「……え……？」

「あいつは、いつも桐壺の事を気の毒がってたし……俺なんかと違って、ずっと優しくて、大人なんだ……だからっ」

「……な、何を言って……」

「だから俺は、あいつに……譲ろうって……決めて」

　しん、と静寂が流れる。

　しばらくすると、姫の手が伸びて、幸孝の頬に触れた。

「！」

　驚いて姫を見ると、姫は困ったような顔をして、幸孝を見上げた。

「……何を泣いてるのよ……。……春宮のくせに……」

「え……」

　気づいてみれば確かに、幸孝の頬を、雫が一筋、伝っていた。

「……馬鹿ね……」

「……な。お、お前、いくらなんでもそれは」

　無礼だぞ、と言いかけて姫の顔を見ると、その大きな瞳に、溢れそうな程の雫がみるみるうちに浮かんだ。そしてそれは直ぐに、ぽろりぽろり零れて、白い頬を伝っていく。

「えっ！？　な、何で……っ」

　あれほど気丈な姿を見せた姫の、突然の涙に幸孝は慌てた。

「な、泣くなよ……」

　焦りながら、姫の頬に手を伸ばす。

「言われたくないわ……っ」

　手の平で留めようとしても止まるはずもなく、その涙はどんどん溢れて姫の頬を伝う。幸孝は酷く困惑した。

「……私が、この十日あまり、どんな気持ちだったか分かる……っ？」

「え……」

　姫は泣きながらも怒った瞳で幸孝を睨みつけた。

「……それは……」

　もともと二の姫は、峰平と婚約していた。一度は入内話も断っていたし、元の鞘に戻るだけなのだから、多少困惑する事はあっても、まさかこんな風に泣くなどとは、思ってもみなかった。

「……酷いじゃない」

　そう言うと、姫の瞳からふっと険が取れた。

「……私も……。……私も好きに、なっちゃったのよ……貴方のこと。……今更他の殿方とくっつけなんて……酷いじゃない……っ」

「……！」

　互いに互いの頬を抑えあい、見つめ合った。

　姫の大きな瞳から、後から後から、雫が零れる。

（馬鹿だ、俺……）

　ずきずきと、胸が痛い。

　たまらずにぎゅっと、姫を強く、抱きしめた。

「ごめん……」

　姫の幸せを考えているつもりになって、その気持ちを、ちゃんと考えてなどいなかった。

「……ごめん、俺……」

「……ひどいわよ……」

「ごめん、本当に。俺……俺、やっぱり……」

（峰平、ごめん……っ！）

「……やっぱり、貴女を女御にするよ……」

「……っ！」

　ひくひくと、狭い部屋の中に姫の小さな嗚咽が響く。

「二の姫、俺……」

　言いかけると、姫が腕の中で顔をあげた。

「……百合……」

「……え？」

「百合よ……。私の、名前」

　もう一度強く、抱きしめる。

「……百合。……俺……百合の事が、好きだ……っ」

　背中に回された百合の手にも力が込められた。

「……春宮……っ」

　……お互いに精一杯、しがみつくような抱擁だった。





　そこへ……

「きゃああああーーーーーーっ」

　耳をつんざく様な悲鳴が、届いた。



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