二十三．


「幸孝さま……どうしたんです、この後宮の様子は……」

　訪ねてきたのは、峰平だった。

「皆不安げな顔をして……誰に聞いても何も教えてくれないし……何かあった……」

　そこまで言いかけて、ばたばたと奥の幸孝の元へ駆けつけてくる。

「幸孝様っ！？　どうしたんです、それは……っ」

　幸孝は血に染まった直衣のまま、脇息にもたれていた。女房達に囲まれるのも億劫で、そのまま人払いをしていたのだ。

「父上が、口止めしてる。……だから誰も……言わないんだろ」

「こ、これは血では……っ、幸孝様っ！？」

「俺のじゃない」

「……？」

　心配そうに見上げてくる峰平に、つい全てを、吐き出してしまいたくなった。

「俺はどうすれば良かったんだよ……っ」

「え……？」

「甘菜……桐壺が……、自害した……っ」

「っ！」

　峰平は驚愕に目を見開き、

「な……」

　見る見るうちに血の気を失い、震えだした。

「……じ、自害……ですって……」

　幸孝はうなずく。

「……幸い傷は浅くて……命に別状は、無かった。……だけど……だけど全部、俺のせいなんだ……っ、ちくしょう……っ」

「……幸孝……様」

　峰平は青ざめたまま、幸孝の肩に手を乗せた。

「……そんな……幸孝様のせいでは……」

「俺はずっと桐壺に見向きもしなかった。そんなに思いつめてるなんて、知らなかったんだ……っ」

「そ、それは……でも。き、桐壺様は最初から……頑なだったのでしょう……？　幸孝様ばかりが悪い訳では……」

　そう、甘菜ははじめから頑なだった。いくら話しかけても微笑みかけても怯えるばかりで、心を開こうとはしなかった。……しかし、この峰平のようにもっと優しく、もっと根気強く接していれば、いつかは打ち解けたのではないか。直ぐに怒って甘菜をさげすんだりせず、もっと大らかに接していれば、今頃こんな事にはならなかったのでは……。

　……それが出来なかった自分が、悔しい。

「そんなに……ご自分を責めないでください。……桐壺さまは、ご無事なのでしょう……？」

「ああ……」

　それだけが、救いだ。……可能性は薄いが……、まだ、やり直せるかもしれない。

　そこに、庇に女官が控える気配がして、声をかけられた。

「失礼いたします、春宮、起きていらっしゃいますか」

「ああ、起きてる」

「失礼しても、宜しいでしょうか？」

「ああ……」

　言うと、御簾を押して女官が現れた。峰平を見て、意外そうな少し困った顔をする。

「あの……重要なお話なのですが……」

「いいんだ、峰平の事は。気にするな」

　すると女官は峰平に軽く一礼して、幸孝のほうを見た。

「このようなときに……こんな事……おめでたい事とは存じますが……その」

「なんだよ」

　歯切れの悪い女官の様子に苛立ちながら聞き返す。

「典薬頭（てんやくのかみ：医療を司る官僚の長）からも、正式にお知らせして良いとのお達しがありましたので……」

「だから、何？」

　女官はこほん、と咳払いして、続けた。

「……桐壺女御様、ご懐妊でございます」

「……な」

　信じがたい言葉に、幸孝は耳を疑った。



<もどる|もくじ|すすむ>