三十．


「お前達はここに居ろ。息を殺せ、絶対動くなっ」

　幸孝は百合と峰平を見据えて言い、直ぐに外へ這い出ようとした。

「……でも春宮はっ」

「しゃべるな！」

　言いかけた百合を制して、表に出る。

　侍達が三人、もう直ぐそこまで来ていた。



「なんだお前！　いや……貴方はっ？　こんなところで何をして居られるっ」

　粗野に言いかけて、幸孝の身なりを見た侍が、太刀を身構えたまま問いかけてきた。残りの二人も同様に、それぞれ太刀と弓を身構えている。

　幸孝はその身分の高さゆえ、普段、このような目下の者にまで拝顔を許していない。闖入者と取られても仕方の無い事だった。

「うるさい下がれ、ここは俺の庭だ、何をしようと勝手だろう」

「な、何……っ？」

「あ、怪しい奴！」

（このままじゃ侍所（さむらいどころ：詰め所）に引っ立てられるな……誰か、話の分かる奴が居ると良いが……）

　そんな事をしている間に、峰平と百合が大人しくしているとは思えない。

（……くそ）

　すると、後から一人の公達が、やはり太刀を手に駆けて来た。

「なんの騒ぎだ……っ」

　言いながら駆け寄り、幸孝の顔を見てぎょっとする。

「と、春宮……っ！？」

　その顔は見覚えがある……右兵衛佐（うひょうえのすけ）の少年だった。

　少年は慌てて太刀を収めると、膝を突いて頭を下げる。幸孝はほっと息を吐いた。

「ああ、右兵衛佐……こいつらを下がらせてくれ」

「は、はっ、……おい、お前達！」

　侍達はそそくさと詰め所のほうへ戻って行く。

「あ、あの……春宮、このような深夜にこんな場所で、何をなさっておられるのです？　こ、このようなところを出歩かれては、その……」

　おずおずと言う右兵衛佐を、幸孝はじろりと睨みつけた。

「……なに、弘徽殿の女官と、戯れに隠れ鬼をしていただけだ」

「はぁ……？　か、隠れ鬼……ですか？」

「今夜は月もほの暗い、丁度いい晩だろう。悪いか」

　この蒸し暑い夜に隠れ鬼など、自分で言いながらも正気の沙汰とは思えない。しかし言い訳など他に何も浮かばなかった。

「いや……しかし、その。このように出歩かれては、警護を勤める者としましては……」

「うるさい！　今宵はお前達のせいでもう興が冷めた！　言われなくても戻るさ、とっとと何処かへ行け！」

「！」

　怒鳴ると、右兵衛佐はいかにも不服そうな顔をしたが、直ぐに一礼して下がって言った。その姿が見えなくなるのを確認して、はぁっとため息をつく。

　右兵衛佐には悪いことをしたが、今はそれどころではないのだ。

　直ぐに床下の二人に合図して、幸孝自身は甘菜を抱え、弘徽殿を後にした。



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