八．


「何すんのよっっ！」

　どんっと強く胸を押されて、気づいたら幸孝は突き飛ばされて座り込んでいた。

「し、信じられないわっ！　こんな間近ではっきり顔を見ようなんて、貴方、ちょっと非常識じゃないの！？　本当に貴族！？」

　姫は怒りに震えている。

「もうもう、あんたなんか信じた私が馬鹿だったわ！　どうせこの事だって言いふらす気なんでしょう！？　い、良いわよっ言いふらせばっ！」

　涙交じりの声。

　その声は……こんなに大声で叫んだり、怒鳴ったりするような事が無いから気づかなかったが、その声もまた……良く似てはいないだろうか。

「ちょっと何よ、ぼうっとして！　聞いてるの！？」

「姫……」

　立ち上がり、もう一度姫に近づく。怯えたように一歩下がったのを、腕を掴んで無理やりに引き寄せた。

「！　や、やだ、やめ……っ！」

　嫌がるのも構わず、幸孝はもう一度市女笠の布をたくし上げて、姫の顔をあらわにした。

　……やはり、似ている。……しかし、あまりに甘菜とは違いすぎる、この姫は……。

　……この姫こそが、望んでいた姫君ではないか……

　そう思った瞬間、幸孝はほとんど無意識に動いていた。

「だ、だから、止めてって……、ん、んんっ！？」

　言いかける言葉を遮るように、幸孝はその唇を、唇で、塞いだ。

「……っ！！」

　姫ははじめ抵抗してもがいていたが、しつこく唇を塞いで抱きしめていると、やがて諦めたのか大人しくなった。

「……姫」

　ようやく解放すると、姫はキッと真っ直ぐに幸孝を睨みつけた。その瞳はうるうると滴を湛えて、頬は怒りのためか真っ赤に染まっていた。

「さ、最低よっ！　許さないんだからっっ！　ち、父上様に言いつけて、あんたなんか……っ」

「源大納言に言って？　それで俺をどうするって？」

「！」

　姫の瞳が驚愕に見開かれる。やはり図星だ。

　……甘菜には、一つ年下の異母妹がいたはずだった。

「……な、なんで、知って……あ、貴方……誰よ」

　幸孝はふっと笑った。

「それに、こんな姿で男と水遊びをしてましたなんて、父上様に言えるのかな」

「！」

　絶句した姫は頬を赤く染めて、怒りに震えている。

　……この姫は、生気に満ちている。

「……ごめん。俺、貴女が好きになった」

「……はぁ？」

「好きになった。……だから、許してくれ」

「な、何を……」

　姫は今度は目を見開いて、きょとんと幸孝を見上げてくる。

「……近いうちに、また会おう、姫」

「何を馬鹿なこと言ってるの……？　貴方、おかしいわよ……。普通、貴族が女を好きになったら、まず恋文でも寄越して、それから親に相談して……」

　幸孝はぷっと吹き出した。

「あっはっは、それは、こんな出会い方をしていない場合だろう。今更、恋文？　まぁいいけどさ、おくっても」

「な、何よ！　要らないわよ、あんたからなんて！　それに、それに私、もうすぐ結婚するんだから！　そうよ、婚約者がいるんだからっ！」

「……」

「貴方が誰か知らないけど、そこいらの貴族なんかじゃ太刀打ちできないような、高貴な方よ！　だから、だか、ら……」

「……」

　微笑んだまま幸孝がじっと姫を見つめていると、姫は不安になったのか口を閉ざした。

「貴方……誰よ……」

「姫。貴女が誰と婚約していようと、俺はもう決めたんだ。だから近いうちにきっとまた、会うよ」

「……」

　笑顔を向けると、姫はただぽかんとして、幸孝を見上げた。


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